Cefalea: sintomi e tipi di mal di testa

ll mal di testa è un disturbo abbastanza diffuso ed è solito manifestarsi con dolore a livello del capo o della parte superiore del collo. Affligge diversi individui e, in alcuni casi, anche in maniera invalidante. Esso viene suddiviso, per grandi linee, in:

• cefalee primarie, come emicrania, cefalea tensiva, cefalea a grappolo;
• cefalee secondarie, conseguenti a forti traumi alla testa o ad altre condizioni mediche in corso).

Vediamo insieme i diversi tipi di cefalea e come si presentano.

Cefalea Tensiva

La cefalea tensiva è tra i tipi più comuni e si manifesta solitamente nell’età giovanile. Può essere episodica o cronica e, mentre la prima è solitamente conseguenza di sforzi o errori di postura, la seconda può scaturire da modificazioni funzionali del sistema nervoso centrale che, in certi casi, possono essere conseguenza di stress psicosociali intensi, disturbi d’ansia o depressivi. I sintomi sono:

• cerchio alla testa, dolore nella zona frontale od occipitale;
• fotofobia e/o fonofobia, aggravamento del dolore in presenza di luce intensa e/o di suoni forti;
• non peggiora col movimento.

Cefalea catameniale

La cefalea catameniale è dovuta alle fasi mestruali e affligge più della metà delle donne predisposte al mal di testa. Tipicamente si presenta da 2 giorni prima a 2 giorni dopo l’inizio del flusso mestruale ed è conseguenza delle fluttuazioni ormonali degli estrogeni che causano anche disturbi dell’umore, dolore mestruale (dismenorrea), tensione mammaria dolorosa (mastodinia).

Cefalea di rimbalzo

È una forma di emicrania correlata all'assunzione eccessiva di farmaci. La sua frequenza è correlata al tipo di farmaco assunto, alla dose e alla durata dell'assunzione: generalmente, scaturisce da un abuso di anti-dolorifici negli individui che già soffrono di emicrania. È un segnale del corpo che necessita di un periodo di adattamento all'azione analgesica dei farmaci. I sintomi sono simili a quelli degli altri tipi di mal di testa.

Poiché le cefalee possono rappresentare i sintomi di una grave condizione, è importante consultare un medico se si acutizzano, si regolarizzano o diventano persistenti.

Cefalea a Grappolo

La cefalea a grappolo si manifesta come un dolore lancinante che affligge un solo lato del capo, generalmente la zona attorno all'occhio e alla tempia, fino a interessare tutto il volto. È la forma meno comune di cefalea e tende a colpire i più adulti (dopo i venti anni), specialmente gli uomini, peggio ancora se fumatori. Si presenta con attacchi ripetuti, con periodi di remissione (assenza di sintomi) che possono durare mesi o anche anni.

I sintomi sono:

• gonfiore della palpebra e lacrimazione dell’occhio;
• sudorazione facciale;
• narice chiusa.

Le cause non sono del tutto chiare ma si ricercano nell’ipotalamo, la zona del cervello che controlla i ritmi sonno/veglia. La predisposizione genetica ha un’incidenza importante, in quanto spesso si presenta in membri dello stesso nucleo familiare.

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